丧礼，属人生礼仪中的大礼。丧礼的基础是后代的爱亲、思亲和孝亲情结的极终表达。同世界上一切民族的丧俗所表达的极终意义一样，土家族的丧葬习俗也是最能代表土家族民族文化的形式之一。

亲人去世，邻里齐聚，唱丧歌，打丧鼓，追祀亡灵，歌舞以祭，人们习称之为跳“撒尔嗬”，这是以丧歌中的“撒尔嗬”衬词而得名。在土家族，人们则直称之为“跳丧”。同时，除“跳丧”以外，还有“坐夜”。跳丧与坐夜的共同点在于都以“击鼓以兴哀”，不同点在于跳丧既歌且舞，而坐夜歌而不舞。但总的来说，都不离爱亲、思亲和孝亲的意蕴。

在现存的跳丧舞中，舞蹈语汇丰富，婀娜中不失阳刚之气，一招一式皆让人深深体味到那种从远古走来的厚重的“白虎之勇”的涌动。然而，仔细留意这些舞语，一个非常有趣的现象是，除[四大步]、[待尸]、[幺姑姐]、[滚身子]、[摇丧]、[幺女儿嗬]等以动作要领或衬词得名外，其它诸如[双狮抢球]、[凤凰展翅]、[犀牛望月]、[牛擦痒]、[虎抱头]、[狗连裆]等等舞语的得名，都得惠于对动物行为的模仿。

在全场的丧礼中，进入“正场”的丧仪是整个丧事活动的高潮。伴随着狂劲亢奋的丧舞，高亢入云的丧歌响彻夜空。内容丰富而广泛的丧歌，一如潮涌，悼亡、慰生、讲历史、说故事、打哑谜、天上地下，无所不容。

在土家人的传统规矩中，除了对英年早逝者或死于非命者外，但凡老人去世，多称“喜事”。且与婚姻仪礼的“红喜事”相对应，称这种丧事为“白喜事”。届时，参与丧礼的亲戚邻里，在吊唁中也大多要说“恭贺您，敬了孝心了！”丧事喜办是世俗的传统，相反，不遵守这种传统的人会受到社会指责，叫“不懂规矩”。

然而，综观丧礼的全过程，孝家并不因为“丧事喜办”就显得轻松，相反，整个的丧礼都无不充满着后代那种爱亲、思亲和孝亲的情结，哀痛之情仍然是丧礼的重要成分。一如土家女儿的哭嫁，尚且那般“恋亲恩、伤别离”，土家人的亲丧就更不能没有感情的渲泄了。古人说：“叫啸以兴哀”；今人说：“人死众家丧”，都是一个道理，即向亡者做最后的告别，表示最后的敬礼。因此，即便是不请自来的歌师，也要表达对亡者的吊唁，他一脚踏进门堂，开口的丧歌所表达的也即是“陪亡”的愿望

半夜听见丧鼓响，不论南方是北方。

你是南方我要去，你是北方我要行。

打不起豆腐送不起情，打一夜丧鼓陪亡人。

同样，传统的土家丧礼中也笼罩着一层宗法与伦理的帷幔。亲亲疏疏的家族关系，最集中地反映在 “五服”上，斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，五种不同的丧服，明显地受到儒家伦理道德所规范的“五伦”，即君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友的影响。同时，亲属团体中的亲亲、尊尊、名分、长幼的区别，也同样展现出各自轻重不同的服丧礼制，分享着不同的权利和义务。因此，土家族的丧礼，不啻于一次亲属关系的大检阅，一次社会普遍认同的价值观的大展示，一次伦常礼教的大演习。（本文转自微信公众号：土家幺妹儿）